Entrevista com Kelsea Bond, do DSA
Por Sara Wexler
Via Jacobin
A surpreendente ascensão do socialista democrático Zohran Mamdani à posição de favorito na disputa pela prefeitura de Nova York se tornou um ponto central da política nacional neste verão. Mas Mamdani não é o único socialista conquistando espaço na política municipal. Em Minnesota, o senador estadual e membro dos Socialistas Democráticos da América (DSA), Omar Fateh, obteve o endosso do Partido Democrático Agrário-Trabalhista em sua campanha para prefeito de Minneapolis contra o atual ocupante do cargo, Jacob Frey.
Candidatos apoiados pelo DSA também continuam concorrendo a vagas em câmaras municipais em outras partes do país. Em Atlanta, Geórgia, a ativista trabalhista e veterana integrante do DSA, Kelsea Bond, está concorrendo para representar o Distrito 2 no conselho municipal. Bond conta atualmente com o endosso do Conselho Distrital 77 da União Internacional de Pintores e Ofícios Afins, assim como da regional de Atlanta do DSA; caso vença, será a primeira socialista eleita para o Conselho Municipal de Atlanta.
Sara Wexler, da Jacobin, conversou com Bond sobre os motivos que a levaram a se candidatar, sua plataforma para ampliar a oferta de moradia acessível e o transporte público, e como espera que o apoio de ativistas de base a ajude a enfrentar o status quo na política de Atlanta.
Sara Wexler: O que a levou a decidir se candidatar ao Conselho Municipal de Atlanta?
Kelsea Bond: Eu cresci na região metropolitana de Atlanta e moro neste distrito há dez anos. Estou envolvida em organização desde 2020; foi também quando entrei para o DSA, durante a pandemia de COVID-19. Bernie Sanders [havia perdido as primárias presidenciais democratas pouco antes] de todos os protestos do Black Lives Matter. Eu já me descrevia como socialista há muito tempo, mas foi realmente a interseção de todos esses acontecimentos ao mesmo tempo que me fez perceber como a luta por justiça racial está conectada à luta contra o capitalismo, às mudanças climáticas e ao reconhecimento da saúde como um direito humano.
No meu primeiro ano de militância, estive muito envolvida na luta para barrar o Cop City, e foi devastador ver a forma como a proposta de arrendar o terreno para a Fundação da Polícia de Atlanta foi apresentada. Houve um verdadeiro apagamento das vozes de milhares de moradores de Atlanta. Não houve oportunidade de comentários públicos ou de participação democrática nessa proposta. Ver a forma como o nosso conselho municipal lidou com isso foi simplesmente desolador. Também mostrou que nosso governo não trabalha para a classe trabalhadora e não é democrático nem representativo das pessoas que deveria representar.
Depois disso, passei vários anos organizando no movimento sindical local, porque a principal lição que tirei daquela derrota — quando o conselho municipal arrendou o terreno para a fundação da polícia — foi que a esquerda em Atlanta não era forte o suficiente, que os progressistas não estavam organizados o bastante. Senti fortemente que a esquerda carecia de vínculos significativos com o movimento sindical local, e que isso fazia parte da nossa fraqueza.
Então me envolvi profundamente com a organização sindical. Entrei para um sindicato, o United Campus Workers, que é o sindicato do ensino superior público na Geórgia. Ajudei a organizar as primeiras lojas sindicalizadas da Starbucks em Midtown Atlanta, que ficavam muito próximas do meu distrito, organizei solidariedade para os Teamsters durante a campanha salarial da UPS em 2023 e acabei trabalhando com diversos sindicatos pela cidade.
Quando as eleições para o conselho municipal começaram a se aproximar novamente, finalmente senti que era o momento de dar um passo à frente e ser a pessoa a se candidatar. No ano anterior, eu havia sido gerente de campanha de Gabriel Sanchez, que foi o primeiro socialista democrático eleito para a Câmara Estadual da Geórgia. Nós vencemos aquela eleição apesar de nosso oponente ter uma grande vantagem de arrecadação de fundos, e batemos em cerca de 17 mil portas durante aquela eleição primária. Foi incrível ver que conseguimos eleger um jovem socialista democrático no condado de Cobb, na Geórgia, que historicamente é conhecido por ser um dos subúrbios mais conservadores de Atlanta.
Foi uma sensação maravilhosa vencer aquela eleição — ver que o aparente azarão pode ganhar se a classe trabalhadora se organizar coletivamente e liderar com uma mensagem verdadeiramente progressista em torno da moradia e da saúde como direitos humanos. Isso me inspirou a concorrer ao Conselho Municipal de Atlanta e ampliar o contingente de jovens progressistas ocupando cargos eletivos na Geórgia.
Sara Wexler: Fale-me sobre a sua plataforma.
Kelsea Bond: O Distrito 2 é o menor distrito de Atlanta. É incrivelmente denso. Cerca de metade dos moradores são inquilinos; é uma área muito caminhável. Portanto, é um distrito relativamente jovem, e temos visto muita gentrificação em bairros antigos, historicamente negros, como o Old Fourth Ward. Houve muito desenvolvimento e moradias cada vez mais inacessíveis para as pessoas que trabalham aqui. Por isso, uma grande parte da minha plataforma é lutar por moradia acessível.
O Atlanta Beltline é basicamente uma trilha de caminhada em torno de Atlanta. Ele forma um círculo e foi construído ao longo de uma ferrovia histórica em torno da cidade. Esse foi o projeto de tese de um estudante de pós-graduação do Georgia Tech há algumas décadas: a visão era conectar os diferentes bairros de Atlanta, que têm sido segregados e separados por tanto tempo. A ideia era que fosse um corredor de transporte, e foram feitas muitas promessas de construir moradia acessível e um sistema leve de trilhos ao longo do Beltline — porque Atlanta é uma cidade altamente dependente de carros, e realmente nos falta transporte público.
Muitas das promessas em torno do Beltline foram quebradas. Grande parte da habitação que vemos surgir são condomínios e apartamentos de luxo, inacessíveis para a classe trabalhadora comum. O prefeito também retirou recentemente os planos de construir trilhos ao longo do Beltline, especificamente na área que está dentro do meu distrito.
Atlanta tem a maior desigualdade de riqueza do país. Também somos uma cidade “azul” [democrata] em um estado “vermelho” [republicano], o que significa que enfrentamos muitas limitações impostas pelo nível estadual: não podemos impor limites de aluguel, não podemos aumentar o salário mínimo para os trabalhadores de Atlanta. Enfrentamos muitas restrições. Isso significa que, se você é um progressista que quer enfrentar essa desigualdade, precisa ser criativo nas soluções.
Parte da minha forma de lidar com isso é pensar em como os custos de moradia e transporte compõem as duas maiores parcelas do salário de qualquer trabalhador. Se conseguirmos aliviar esses custos para a classe trabalhadora, isso vai melhorar o padrão de vida das pessoas, mesmo que não possamos aumentar o salário mínimo em Atlanta.
É por isso que sou uma grande defensora da construção do trilho no Beltline, porque essa é a intervenção mais significativa que podemos fazer para expandir o transporte público em Atlanta nesta década. Mas, em vez disso, nossos líderes municipais continuam adiando, inventando desculpas para não construí-lo — basicamente porque forças corporativas e entidades do setor imobiliário se uniram para se opor à construção do trilho no Beltline. Então, muitos dos problemas do meu distrito giram em torno do Beltline. Moradia e transporte são os dois temas que aparecem repetidamente quando conversamos com as pessoas, e são esses dois temas que estamos priorizando.
Sara Wexler: Nas primárias democratas para prefeito de Nova York, Zohran Mamdani e Andrew Cuomo fizeram campanhas muito diferentes. A campanha de Zohran foi movida principalmente por voluntários e se apoiou fortemente em visitas de porta em porta, enquanto a de Cuomo focou no envio de panfletos e na veiculação de anúncios na TV.
Imagino que, como socialista democrática, você esteja fazendo uma campanha mais parecida com a de Zohran. Você enxerga sua campanha como parte de um movimento mais amplo? E, se sim, quais organizações você acha que estão ajudando a construir essa conexão com uma base popular?
Kelsea Bond: Sou membro dos Socialistas Democráticos da América, ex-cocordenadora do chapter de Atlanta, e atuei na Comissão Nacional de Trabalho do DSA. Então, o DSA tem sido parte essencial da minha campanha até agora. Mas, ao longo dos anos, também construí muitas relações com sindicatos locais e organizações progressistas, e temos visto essas pessoas se mobilizando para apoiar minha candidatura também.
Não estou concorrendo apenas porque quero estar no conselho municipal como indivíduo. Estou concorrendo porque acredito que precisamos de um movimento de massas da classe trabalhadora se realmente quisermos enfrentar os fascistas na Casa Branca, se realmente quisermos questionar a forma como nosso país é governado por elites corporativas — e o mesmo vale para a cidade de Atlanta. Definitivamente me vejo como parte desse movimento mais amplo, e não teria chegado tão longe na minha campanha sem os membros dos Socialistas Democráticos da América, que estão todos os fins de semana batendo de porta em porta, apoiando minha candidatura e se voluntariando de tantas formas diferentes.
Eu diria que estamos conduzindo nossa campanha de forma muito parecida com a de Zohran Mamdani. Já batemos em cerca de 11 mil portas até agora. Nossa campanha é quase totalmente liderada por voluntários, e estamos nas ruas tendo conversas cara a cara com trabalhadores, alcançando pessoas que normalmente não são abordadas por campanhas políticas tradicionais.
Como eu disse, este é um distrito muito jovem — formado em grande parte por inquilinos. Estamos fazendo questão de conversar com moradores de conjuntos habitacionais com quem, posso garantir, nossos adversários nesta eleição não estão falando. E em Atlanta, mesmo durante uma disputa acirrada para prefeito, a participação eleitoral é de apenas cerca de 20%. Mas muitas das pessoas que têm se entusiasmado com nossa campanha, que vivem no distrito, não são eleitores tradicionais em eleições municipais.
Estamos muito esperançosos com a ideia de que estamos trazendo pessoas para dentro do processo democrático que normalmente não se sentem motivadas a votar nessas eleições, porque não sentem que seus valores ou suas preocupações estejam sendo refletidos na prefeitura. Espero que esta seja a nossa chance de incluir essas pessoas no processo democrático de tomada de decisão e ajudá-las a sentir que finalmente têm voz na política local.
Sara Wexler: Você seria a primeira membro socialista do conselho municipal de Atlanta. Como o socialismo democrático orienta sua plataforma e sua abordagem à política?
Kelsea Bond: Eu acredito que moradia e saúde são direitos humanos; acredito que educação de qualidade é um direito humano. Mas, de forma importante, o socialismo democrático, assim como minha experiência como sindicalista, me ensinou muito sobre democracia. Quando você faz parte de uma organização democrática ou de um sindicato democrático, você vê na prática como funciona a tomada de decisão democrática de baixo para cima.
Quando você compara isso com o que temos no nível municipal, percebe o contraste evidente. Nos dizem repetidamente, desde a infância, que vivemos em uma democracia, mas, na realidade, vemos políticos corporativos cujas decisões são influenciadas de um lado ou de outro pelo que empresas e empreiteiras estão doando às suas campanhas. Por isso, como a maioria dos candidatos do DSA, não aceito contribuições de empresas ou empreiteiras privados, algo muito comum na política de Atlanta.
Estou tentando transmitir uma mensagem: estou indo para a prefeitura para lutar pelas pessoas trabalhadoras comuns, não pelos interesses imobiliários.
Quando penso em democracia em Atlanta, surgem inúmeros exemplos que mostram que atualmente não vivemos em um sistema democrático. Nos últimos anos, houve uma campanha para realizar um referendo sobre o Cop City, e os organizadores coletaram mais de cem mil assinaturas para colocar o projeto na cédula. Nosso prefeito basicamente jogou essa campanha de referendo no lixo e construiu o Cop City de qualquer forma.
Em 2016, houve um referendo para expandir a Metropolitan Atlanta Rapid Transit Authority (MARTA) dentro do programa More MARTA, que incluía um sistema leve de trilhos no Beltline. Esse referendo foi aprovado por margens esmagadoras; desde então, temos arrecadado um imposto sobre vendas de meio centavo para financiá-lo. O prefeito, novamente, decidiu unilateralmente que não faríamos mais isso.
Recentemente, também vimos casos de corrupção na prefeitura, com o prefeito atacando o Escritório do Inspetor-Geral depois que este iniciou algumas investigações éticas envolvendo o próprio prefeito e outros membros do conselho municipal. E qualquer membro da comunidade que tenha comparecido à prefeitura nos últimos anos para fazer comentários públicos pode perceber o quão antidemocraticamente nossas reuniões do conselho municipal são conduzidas. Elas acontecem no meio do dia, quando a pessoa trabalhadora média não consegue participar porque está no trabalho ou cuidando dos filhos, e você geralmente precisa esperar cerca de duas ou três horas passando por proclamações e cerimônias antes de conseguir fazer seu comentário de dois minutos.
Trazendo minha experiência de organização dentro de instituições democráticas, espero tentar criar mais canais e plataformas para que as pessoas comuns se envolvam nesses processos democráticos — pressionando por mais oportunidades de referendos democráticos, tomada de decisão democrática, comentários públicos, assembleias comunitárias e até orçamento participativo, coisas que atualmente não vemos em nosso governo municipal.
Sara Wexler: Você falou sobre a construção do Cop City. Qual é a sua relação com a campanha Stop Cop City, e o que você planeja fazer em relação à polícia em Atlanta caso seja eleita?
Kelsea Bond: Essa tem sido uma grande luta em Atlanta nos últimos anos, e ela politizou muitos jovens, progressistas e pessoas comuns que antes não prestavam tanta atenção à política municipal. Fez com que percebessem o quão pouco democrática nossa cidade realmente é. Mas também evidenciou como nossa cidade lida com a polícia de maneira muito contraintuitiva.
A lei que arrendava o terreno do Cop City para a Fundação da Polícia de Atlanta foi aprovada apenas um ano após os grandes protestos do Black Lives Matter em 2020 e depois que um homem em Atlanta, Rayshard Brooks, foi morto pela polícia local. Essa lei, que [a cidade] introduziu em 2021, parecia um tapa na cara de qualquer pessoa que tivesse saído às ruas para marchar, dado seu comentário público ou entrado em contato com o conselho municipal de qualquer forma pedindo uma abordagem mais compassiva à segurança pública.
Temos em Atlanta um programa chamado Policing Alternatives and Diversion Services (PAD). Os membros do conselho municipal que defenderam o PAD têm enfrentado dificuldades para manter o financiamento e a execução do programa nos últimos anos. Também temos visto a criminalização das pessoas sem-teto em Atlanta e até a morte de um morador sem-teto, Cornelius Taylor, durante uma operação de remoção de acampamentos no início deste ano. Portanto, cada vez mais moradores de Atlanta, ao combinar o Cop City com a luta para fechar o Atlanta City Detention Center, junto com a criminalização de nossos vizinhos sem-teto e a morte de Cornelius Taylor, estão prontos para ver uma forma diferente de segurança comunitária em Atlanta. Há uma demanda por isso. Só precisamos da vontade política das pessoas no poder para implementar esses serviços de desvio.
E, no cerne da questão, a principal causa do crime é a pobreza. Se nossa cidade é a capital da desigualdade de renda, não podemos esperar resultados melhores até que melhoremos de forma significativa a qualidade de vida dos moradores de Atlanta, tentando tornar a cidade mais acessível e aumentando a oferta de moradias. Não podemos esperar ver resultados diferentes até que enfrentemos a desigualdade de renda de frente.
Sara Wexler: Atlanta sediará a Copa do Mundo no próximo ano. Para preparar o evento, muitos moradores sem-teto de Atlanta estão sendo removidos à força durante as operações de limpeza de ruas. Como você mencionou, Cornelius Taylor foi fatalmente ferido por uma retroescavadeira durante uma dessas remoções.
Você pediu o fim dessas operações de limpeza de ruas. Qual você acha que é a forma correta de combater a falta de moradia em Atlanta?
Kelsea Bond: Muitas dessas operações de limpeza no centro da cidade são realmente motivadas pelos interesses de empreiteiras ou pela indústria do turismo. Cornelius Taylor morreu na semana anterior ao fim de semana do MLK Day, quando temos um grande desfile pela cidade, além de eventos na antiga Ebenezer Baptist Church, que fica bem em frente ao Old Wheat Street [local do acampamento de moradores sem-teto onde Taylor foi morto durante a remoção]. A cidade toma essas decisões a pedido de instituições que querem ver nossos vizinhos sem-teto desaparecerem, em vez de realmente resolver esses problemas.
Nos últimos anos, foram lançados novos programas para realizar um trabalho significativo e de longo prazo com a comunidade sem-teto, algo para o qual queremos mais financiamento e que seja expandido por toda a cidade. Mas, no momento, a solução do prefeito é simplesmente afastar as pessoas. Não existe um plano de longo prazo para garantir moradia a essas pessoas ou fornecer os recursos de que precisam.
Agora, o prefeito afirma que erradicará a falta de moradia em Atlanta até a Copa do Mundo. Há uma coalizão na cidade, Justice for Cornelius Taylor, que tem pedido justiça para a família dele e para os vizinhos que estavam presentes quando ele morreu. Ela participou de uma força-tarefa com o prefeito nos últimos meses, que buscou resolver os problemas que levaram à morte de Taylor. Mas ficaram bastante desapontados com o resultado dessas reuniões com a cidade e o gabinete do prefeito, sentindo que a prefeitura não estava interessada em cooperar para encontrar soluções.
Recentemente, a coalizão elaborou um plano para garantir moradia aos vizinhos restantes do Old Wheat Street e fornecer moradia permanente. O que descobriram ao trabalhar com o prefeito é que muitas dessas pessoas que a cidade inicialmente prometeu alojar estavam apenas esperando uma ligação e ainda não foram realocadas. Da última vez que verifiquei, havia oito moradores do Old Wheat Street ainda aguardando moradia.
Então, muitos de nós estamos nos perguntando como o prefeito poderia abrigar mais de três mil pessoas sem-teto no centro de Atlanta até o próximo ano, se não conseguimos nem abrigar oito este mês. O que muitos de nós tememos é que acabemos repetindo os erros das Olimpíadas de 1996, quando milhares de moradores sem-teto de Atlanta foram presos e levados ao Atlanta City Detention Center. Esta será uma grande luta no próximo ano. Teremos que lutar para garantir que nossos vizinhos sem-teto não sejam criminalizados, que não sejam punidos apenas por serem sem-teto. Precisamos de soluções reais e não podemos permitir que o desejo de transformar Atlanta em uma capital turística leve a tratar nossos vizinhos sem-teto como descartáveis.
Sara Wexler: Qual você diria que será seu maior desafio caso seja eleita?
Kelsea Bond: Temos um sistema de governo fortemente presidencialista em Atlanta, e isso pode dificultar as coisas se você for um membro do conselho municipal que está na minoria política. Acho que isso significa que vou precisar construir pontes no conselho; vou ter que encontrar maneiras de trabalhar de forma produtiva com meus colegas em questões nas quais concordamos.
Mas algo que me deixa animada é que, como a primeira socialista democrática no Conselho Municipal de Atlanta, faço parte de um movimento maior. Tenho relações com dezenas de organizações comunitárias pela cidade. Minha esperança é que essas conexões com organizadores externos possam gerar a pressão pública necessária para realmente aprovar projetos. Assim, mesmo quando eu estiver lá dentro, tomando decisões difíceis ou mantendo uma opinião minoritária, terei centenas de milhares de pessoas do lado de fora me apoiando e lutando por essas causas na base.
Nunca vimos esse tipo de colaboração “de dentro para fora” no Conselho Municipal de Atlanta antes. Esse será um novo modo de fazer as coisas, que acredito ser muito eficaz e capaz de envolver ainda mais pessoas no movimento que estamos construindo.
Sara Wexler: Mais alguma coisa?
Kelsea Bond: Atlanta tem um modo de fazer negócios muito notório, que chamamos de “o jeito de Atlanta”. É assim que a política em nossa cidade tem operado por muito tempo, com uma parceria entre a elite política e as corporações locais. O “jeito de Atlanta” é exatamente o que nos trouxe o Cop City. A Atlanta Police Foundation é composta por empresas com sede em Atlanta, como Home Depot, Coca-Cola, Waffle House, entre outras. Repetidas vezes, vemos esses interesses corporativos impondo sua agenda praticamente sem resistência das pessoas no poder em Atlanta.
Com esta campanha de base, em que estou recusando dinheiro corporativo e liderando um esforço voluntário de campo, minha esperança é que esta seja nossa primeira tentativa de abalar o “jeito de Atlanta” e o status quo aqui na cidade. Acho que cada vez mais eleitores estão começando a perceber como a política da cidade é moldada por esses interesses corporativos, e eles não gostam disso. Eles querem ver mudanças. É por isso que há tanto entusiasmo no terreno em relação à plataforma que estou apresentando, às questões que estou defendendo e ao que acredito.