Por NICK FRENCH
Via Jacobin
As vitórias iniciais de Zohran Mamdani são uma prova do que um executivo municipal talentoso de esquerda pode realizar mesmo diante de grandes obstáculos. Mas grande parte da sua ambiciosa agenda permanecerá bloqueada se ele não conseguir convencer o estado a taxar os ricos.
Usar o gabinete do prefeito para criar novas formas de mobilização em massa, além do trabalho habitual de governança, é uma tarefa árdua para Zohran Mamdani. Mas é uma condição sine qua non para um mandato socialista bem-sucedido na prefeitura. (Spencer Platt / Getty Images).
Como um prefeito socialista, eleito como um autêntico forasteiro (outsider), governa de fato depois de eleito, diante de pressões de todos os lados? É uma pergunta que muitos chefes de cidades dos EUA, do prefeito de Schenectady, George Lunn, aos "socialistas de esgoto" de Milwaukee, até um jovem Bernie Sanders em Burlington, tiveram que responder. Cem dias após o início de seu mandato, estamos vendo como o prefeito da cidade de Nova York, Zohran Mamdani, está respondendo a isso.
Podemos ver três tendências estratégicas distintas em ação na administração de Mamdani. Primeiro, a administração busca reviver e atualizar a tradição de boa governança de esquerda associada aos "socialistas de esgoto" de Milwaukee e ao mandato do prefeito de Nova York na era do New Deal, Fiorello La Guardia. Segundo, está trabalhando para aprovar o conjunto de reformas redistributivas ambiciosas que Zohran defendeu em sua campanha, como creche universal e ônibus gratuitos. Terceiro, o prefeito está usando seu cargo para denunciar publicamente o abuso e a exploração de trabalhadores e inquilinos e construir sua capacidade coletiva de lutar contra patrões e proprietários, visto em iniciativas como as audiências do "Rental Ripoff" (Roubo de Aluguel) para solicitar testemunhos de inquilinos sobre maus proprietários e na denúncia pública, pelo prefeito, de violações da legislação trabalhista.
Em cada uma dessas frentes, Mamdani conquistou grandes vitórias em seus primeiros cem dias de mandato, além de enfrentar desafios. As vitórias são uma prova do que um executivo municipal talentoso de esquerda pode realizar, mesmo diante de grandes obstáculos políticos e restrições estruturais. As dificuldades iluminam a seriedade dessas restrições e as potenciais tensões entre suas abordagens estratégicas.
Socialismo como Boa Governança
Durante a campanha eleitoral, uma das linhas de ataque favoritas do governador Andrew Cuomo contra Zohran era que ele era um jovem ingênuo sem nenhuma "experiência de gestão", totalmente carente das habilidades necessárias para conduzir o enorme navio que é o governo da cidade de Nova York. No entanto, os primeiros meses de Mamdani no cargo mostraram que ele é um administrador municipal extremamente competente. Desde o tapamento de buracos até a expansão de ciclovias, a instalação de novos banheiros públicos e a melhoria na resposta a emergências, o prefeito tem trabalhado diligentemente para melhorar os serviços da cidade. Como minha colega Liza Featherstone destacou, dê uma olhada na diferença da água para o vinho na quantidade de buracos que a administração já tapou este ano em comparação com sua antecessora.
Na imagem: “Agora temos a resposta para a pergunta: "Nova York está apenas fazendo boas postagens nas redes sociais sobre a prestação de serviços, ou a prestação de serviços está realmente mudando?"
O gabinete do prefeito também tem sido muito eficaz em comunicar o que está fazendo aqui. Isso é boa política, mas também é um aspecto crucial e muito frequentemente negligenciado de qualquer projeto de governança de esquerda: comunicar às pessoas como o governo e o setor público podem ser uma força para melhorar suas vidas, em vez de simplesmente um dreno sugador de impostos sobre o setor privado mais produtivo, como diria a propaganda de direita.
O maior desafio nessa frente tem sido o grande déficit orçamentário da cidade deixado para Mamdani pelo ex-prefeito Eric Adams: US$ 5,4 bilhões, de acordo com a estimativa mais recente. O prefeito quer tapar o buraco em grande parte aumentando os impostos sobre os ricos, mas ele precisa que o governo estadual aprove um aumento de impostos, e a governadora Kathy Hochul continua dizendo que não fará tal coisa. Zohran demonstrou seu talento para fazer de um limão político uma limonada, parodiando um infame vídeo antigo de Adams para divulgar as economias favoráveis aos trabalhadores que o prefeito encontrou no orçamento da cidade, incluindo o cancelamento de um contrato municipal de US$ 9 milhões com a empresa de consultoria McKinsey.
Essas economias só podem ir até certo ponto, e a crise orçamentária também levou Mamdani a recuar em uma promessa de campanha de apoiar a expansão do programa de assistência de aluguel da cidade para nova-iorquinos de baixa renda e buscar adiar o cumprimento de um mandato estadual para reduzir o tamanho das turmas nas escolas públicas. As paredes duras como pedra da realidade orçamentária só lhe deixam uma margem de manobra limitada.
A Luta por Reformas
Zohran conquistou a prefeitura prometendo reformas maiores: proeminentemente, creche universal, ônibus rápidos e gratuitos e um congelamento de aluguel para apartamentos com aluguel estabilizado. Em seus primeiros cem dias, Mamdani fez progressos significativos em direção ao cumprimento das promessas de creche e congelamento de aluguel. Com apenas uma semana de administração, o prefeito e a governadora Hochul anunciaram que ela havia se comprometido a financiar o fortalecimento do programa 3K existente na cidade para garantir acesso universal e a financiar os primeiros dois anos de creche gratuita para crianças de dois anos em toda a cidade (além de pilotar um programa estadual de pré-escola). A administração de Mamdani tem lançado inscrições para creches em toda a cidade.
Um congelamento de aluguel deve ser promulgado pelo Conselho de Estabilização de Aluguéis da cidade, que decide sobre os aumentos de aluguel permitidos para apartamentos com aluguel estabilizado. O prefeito nomeou seis dos nove membros do conselho, dando aos seus aliados uma supermaioria no órgão e potencialmente abrindo caminho para uma decisão de congelamento de aluguel em maio ou junho.
Obstáculos significativos para as principais plataformas do prefeito permanecem. Zohran fez campanha para estabelecer um programa permanente de creche gratuita para todas as crianças na cidade de Nova York entre as idades de seis meses e cinco anos. A promessa inicial de financiamento de Hochul fica muito aquém disso. A esperança é que seu compromisso atual seja a cunha que abrirá as portas para um programa de creche gratuita mais expansivo e duradouro no futuro, mas isso permanece desconhecido. E Mamdani disse que ônibus gratuitos não acontecerão este ano. (Embora os legisladores em Albany estejam considerando trazer de volta o programa piloto de ônibus com tarifa gratuita que Mamdani liderou como membro da assembleia estadual).
Os obstáculos fundamentais aqui são, mais uma vez, orçamentários. A cidade precisa de mais receitas fiscais para fechar a lacuna orçamentária e financiar totalmente programas como creche gratuita e ônibus gratuitos, e é amplamente dependente do estado para essa receita. A administração também propôs aumentar os impostos sobre a propriedade, algo que a cidade tem autoridade legal para fazer, caso o estado não aumente o imposto de renda. Mas a proposta foi vista em grande parte como uma tática fracassada para forçar a mão da governadora em taxar os ricos; Mamdani aparentemente recuou dessa ideia, que é impopular entre os eleitores e teria dificuldade em obter os votos necessários da câmara municipal.
O Prefeito e as Massas
O prefeito também tem usado até certo ponto sua autoridade executiva e seu palanque para oferecer apoio direto a trabalhadores, locatários e consumidores em suas lutas contra patrões e proprietários predatórios. As audiências da "Exploração no Aluguel" lideradas pelo Escritório do Prefeito para Proteger os Inquilinos são um exemplo disso. Essas audiências, realizadas nos cinco distritos do final de fevereiro ao início de abril, solicitaram testemunhos de inquilinos comuns sobre os problemas que enfrentavam com seus proprietários; a administração pediu para ouvir sobre tudo, "desde más condições e atrasos em reparos até práticas comerciais inescrupulosas e taxas não relacionadas a aluguel".
Oficialmente, o objetivo de coletar esse testemunho era informar as autoridades da cidade em suas tentativas de elaborar mudanças nas políticas para melhor proteger os inquilinos. Mas quando compareci a uma das audiências do "Exploração no Aluguel" em Long Island City no mês passado, pareceu que os eventos também poderiam ter outra função. Conheci vários inquilinos que estavam na audiência em nome de seus sindicatos de inquilinos e esperavam usá-la para construir influência contra seus proprietários corporativos. Esses esforços dos sindicatos de inquilinos sugerem como a administração pode capacitar a organização de base no futuro. Se essas audiências levarem a administração a processar proprietários que infringem a lei a pedido dos sindicatos de inquilinos, isso dará aos locatários uma poderosa moeda de troca nas negociações com os donos de prédios e potencialmente encorajará mais esforços de organização de inquilinos.
Zohran também tem combatido abusos trabalhistas e outras práticas comerciais obscuras. Sua administração emitiu novas regulamentações proibindo taxas ocultas e práticas predatórias de cobrança de dívidas, e intensificou a fiscalização de violações das leis trabalhistas. Entre suas conquistas mais significativas nesta área esteve a obtenção, pelo seu Departamento de Proteção ao Trabalhador e Consumidor, de um acordo de US$ 5 milhões com empresas de entrega de alimentos e a reintegração de até dez mil motoristas desativados injustamente. Mamdani também tomou a rara medida de participar publicamente do piquete em apoio a enfermeiras do setor privado durante sua greve histórica neste inverno.
Esses movimentos, e a denúncia consistente de Zohran aos ataques autoritários da Imigração e Alfândega contra os migrantes, são usos revigorantes do poder municipal para apoiar pessoas comuns nas lutas contra as elites econômicas, do tipo que vemos com muita raridade neste país. Mesmo assim, Mamdani poderia fazer muito mais para cumprir seu mandato como organizador em chefe.
Na ausência de supermaiorias legislativas progressistas ou de uma base organizada massiva, Zohran depende da governadora para aprovar sua agenda, portanto, construir uma relação cooperativa com ela é necessário. Desde sua eleição, Zohran não tem comparecido a comícios organizados por seus aliados pedindo que Hochul taxe os ricos; ele também a endossou para reeleição no início de seu mandato, sem dúvida como parte de suas negociações sobre creches – um movimento compreensível, mas que enfraqueceu a influência de seus aliados sobre a governadora ao exigir que os ricos paguem.
E apesar da promissora criação de um Escritório de Engajamento em Massa, chefiado por sua diretora de campo de campanha e líder eleitoral de longa data do DSA de Nova York, Tascha van Auken, a administração não fez esforços para mobilizar apoiadores em massa, nem experimentou ainda formas de democracia participativa que pudessem envolver as pessoas comuns mais profundamente no processo de governança. Estamos a menos de três meses e meio desta prefeitura, e usar o gabinete do prefeito para criar formas totalmente novas de mobilização em massa, além do trabalho habitual de governança, é uma tarefa árdua. Mas é uma condição sine qua non para um mandato socialista bem-sucedido na prefeitura.
O Que Vem a Seguir?
Essas escolhas sem dúvida refletem os julgamentos da administração sobre o que priorizar e como lidar com trade-offs enquanto tenta entregar uma governança transformadora na maior cidade dos EUA. O fato de Zohran ter tido tanto sucesso até agora, incluindo a manutenção da aprovação positiva entre os nova-iorquinos, é uma prova da perspicácia estratégica e dos talentos políticos dele e de sua equipe.
A aparente intransigência da governadora em taxar os ricos parece ser o problema central para a administração daqui para frente. Se Hochul não ceder, a administração Mamdani pode simplesmente ter que restringir suas ambições, concentrando-se em construir sobre suas vitórias iniciais em relação às creches, promulgar um congelamento de aluguel e continuar a se destacar na boa governança e comunicação. Devido ao grande buraco orçamentário da cidade, a falta de receitas fiscais adicionais significaria escolhas mais difíceis sobre onde cortar ou conter os gastos públicos.
Se o restante do mandato de Zohran se desenrolar nesses termos, não precisa ser considerado uma derrota ou um fracasso - especialmente se o prefeito for capaz de manter o apoio popular e mostrar que a esquerda pode governar a cidade com eficácia. Mas seria uma decepção para as maiores esperanças que muitas pessoas depositaram na administração, e um lembrete dos limites do que pode ser alcançado apenas com o poder político municipal.
Alternativamente, a administração pode tentar adotar uma abordagem mais de confronto para sair do impasse orçamentário. O prefeito poderia usar seu considerável carisma e popularidade para ajudar a construir mobilizações populares contra Hochul, a fim de pressioná-la a taxar os ricos em futuras temporadas orçamentárias? Existe alguma maneira de usar o Escritório de Engajamento em Massa, direta ou indiretamente, para construir tal pressão? Será que mais iniciativas no estilo das audiências do Rental Ripoff - audiências sobre "Maus Patrões" ou "Serviços Subfinanciados", por exemplo - apoiariam a organização de base a favor da agenda tributária do prefeito? Uma mudança de foco nas mensagens ou na governança pode ser necessária para pressionar Hochul ainda mais.
A eleição de Zohran para o cargo executivo mais alto da cidade de Nova York foi um grande e inesperado avanço para a esquerda socialista. Cem dias depois, já reformulou o terreno do Partido Democrata e da política nacional dos EUA de forma mais ampla e provavelmente continuará a fazê-lo. Para maximizar o impacto de seu mandato na prefeitura no avanço das causas do socialismo e da classe trabalhadora, Mamdani e seu movimento podem precisar de abordagens criativas para sair de alguns dos impasses mais complicados nos quais se encontram agora.
Nick French é editor associado na Jacobin.