O colonialismo de colonos difere do colonialismo clássico. Os colonos não são expatriados enviados por um império para construir colônias que exploram novos países e seus povos para o benefício da pátria-mãe. Os membros dos movimentos coloniais de povoamento não são enviados por ninguém. Em muitos casos históricos, eles eram, de fato, párias da Europa, pessoas perseguidas por causa de sua fé, origens ou atos, e forçadas a buscar — ou acreditando serem forçadas a buscar — um lugar para construir uma nova Europa onde estariam seguras.